Simon Schama történész „gyávaságnak” nevezte a döntést. A BBC újságírója, John Simpson „szánalmasnak” minősítette a lépést. Simon Sebag Montefiore író szerint mindez „sötét időket” idéz.
A British Museum elhalasztotta a Zsidó Kultúra Hónapja egyik eseményét attól való félelmében, hogy antiszemita tüntetők megzavarják azt – ez a döntés várhatóan tovább erősíti az aggodalmakat azzal kapcsolatban, hogy Nagy-Britanniában a zsidó rendezvények képesek-e megfélemlítés nélkül megvalósulni. A múzeum hangsúlyozta, hogy a döntés „nem az esemény jelentőségének csökkentését” szolgálta, és közölte, hogy az előadást későbbi időpontban kívánják újra megrendezni.
A múzeumhoz közel álló forrás a Jewish Newsnak így nyilatkozott:
„Átszervezzük a Zsidó Kultúra Hónapjára tervezett eseményt, amelyet egy másik időpontban tartanak meg a British Museumban. Bár működési kérdéseket nem kommentálunk, az esemény szervezőivel folytatott egyeztetések után egyetértettünk abban, hogy óvintézkedésekre van szükség a személyzet, a látogatók és a résztvevők biztonságának garantálása érdekében.”
Az „Ancient Israel and Judah in the British Museum” („Az ókori Izrael és Júda a British Museumban”) című eseményt csütörtökre tervezték az Egyesült Királyság első országos Zsidó Kultúra Hónapja programsorozatának részeként. Az eseményen Dr. Paul Collins, a múzeum Közel-Keleti Osztályának vezetője tartott volna előadást, amely az ókori Izrael és Júda királyságainak régészetét és történelmét mutatta volna be a múzeum gyűjteményében található tárgyakon keresztül.
A British Museum szerdán kiadott közleményében azt írta, hogy értesüléseik szerint a regisztrált résztvevők „jelentős része” szándékosan meg akarta zavarni az eseményt. A múzeum szerint az elhalasztásról a közönség védelme érdekében döntöttek. Az idén a Board of Deputies (zsidó érdekképviseleti szervezet – a szerk.) által elindított Zsidó Kultúra Hónapja egy hónapon át tartó ünnepségsorozatként szolgált volna a zsidó közösség brit élethez való hozzájárulásának bemutatására, országszerte több mint 100 eseménnyel – zenével, gasztronómiával, irodalommal, humorral és történelemmel kapcsolatos programokkal.
A részt vevő intézmények között olyan jelentős nemzeti kulturális helyszínek szerepelnek, mint a V&A, a Tate és a Southbank Centre.
A halasztás heves kritikát váltott ki zsidó közéleti szereplők és szólásszabadság-párti aktivisták részéről, akik szerint fennáll a veszélye annak, hogy az államilag finanszírozott kulturális intézmények képtelennek tűnnek akár történelmi vagy kulturális, zsidó identitással kapcsolatos események megtartására is anélkül, hogy engednének a fenyegetéseknek.
Simon Schama történész „gyávaságnak” nevezte a döntést. A veterán BBC-s újságíró, John Simpson „szánalmasnak” minősítette a lépést. Simon Sebag Montefiore író szerint a halasztás „sötét időket” tükröz, míg David Wolfson így fogalmazott: „Ha az államilag finanszírozott intézmények nem képesek ilyen eseményeket megrendezni anélkül, hogy meghátrálnának a nyomás előtt, komoly kérdések merülnek fel e finanszírozással kapcsolatban.”
A Board of Deputies közleményében ezt írta:
„Rendkívül sajnálatos, hogy egyesek szándékosan meg akartak zavarni egy, a zsidó kulturális örökséget ünneplő rendezvényt a British Museumban. A Zsidó Kultúra Hónapja során Nagy-Britannia számos kiemelkedő kulturális intézménye működött együtt velünk a brit zsidó kultúra, közösség és kreativitás ünneplésében, és nem fogjuk hagyni, hogy szélsőségesek megakadályozzák a brit közönséget ezen események élvezetében. Partnereinkkel együtt dolgozunk azon, hogy az eseményt a lehető leghamarabb új időpontra tűzzük ki.”
Shimon Cohen közösségi vezető így fogalmazott:
„A British Museum büszke arra, hogy a ‘kultúrák közötti csere és párbeszéd találkozóhelye’, és hogy ‘lebontja a részvétel akadályait’. Azt hirdetik, hogy ‘kapcsolatokat építenek közösségi partnereikkel, amelyek mélyítik mind a gyűjteményi, mind a közösségi tudást, ünneplik közösségeink hozzájárulását, és pozitív társadalmi változást idéznek elő’. Egyetlen közösség azonban nem számít: a zsidó közösség. A zsidó közösséget ma terrorcselekmények, gyújtogatások, késelések és zaklatások fenyegetik. A környékemen lévő zsinagógák és zsidó iskolák előtt biztonsági őrök és rendőri járőrök állnak, a családok pedig állandó félelemben élnek. És mi egy vezető múzeum reakciója, amelyet a brit kormány finanszíroz, és amely a brit köz tulajdona? Az, hogy bármi, ami zsidókkal kapcsolatos, egyszerűen nem ér ennyi kockázatot. Hogyan süllyedt országunk a csőcselék uralmába? Miért azt üzenjük, hogy a megfélemlítés, a gyűlölettel teli sértegetés és a zsidók elleni erőszak működik?”
„A British Museum képes ‘ünnepelni közösségeink hozzájárulását’ – kivéve a zsidó közösségét. Az üzenetük világos: hagyják őket rettegni, eltörölni és egyre több gyűlöletnek kitenni a mi passzivitásunk gyávasága miatt. És miért? Egyszerűen azért, mert a zsidók nem számítanak!”
A British Museum nem közölte, mely csoportokról feltételezték, hogy tiltakozásokat szerveznek, illetve hogy a rendőrségi tanácsok hozzájárultak-e a döntéshez. Ugyanakkor úgy tudni, hogy a Jewish Artists For Palestine nevű szervezet tagjai is regisztráltak az eseményre.
Az előadás a halasztás előtt teltházas volt.
